年6月，英国以虎门销烟作为借口，出动远征军攻击广州珠江口，挑起第一次鸦片战争。此战，大清王朝一败涂地，连续丧师失地，被打得落花流水，毫无招架之力，被迫同意与英国签订《南京条约》，国际地位一落千丈。为了付清对英国赔款，清政府加大对人民的剥削与掠夺，以致民怨沸腾，起义不断。

年1月，洪秀全等人在金田村举起义旗，掀起中国史上规模最大的农民运动，大军所向披靡，以摧枯拉朽之势横扫清军。不出三年，太平军便从武昌顺着长江东下，拿下金陵，定都天京。不过，由于内部矛盾重重，以及各路诸侯王互不配合，太平天国连续在三场重大战役中遭到惨败，最终走向覆亡。不过，若是能够打赢其中任意一场，太平天国足以扭转乾坤，转败为胜，不至于被消灭。

第一场——宝庆会战。年9月，韦昌辉接到洪秀全密诏后，从江西前线星夜兼程赶回天京诛杀杨秀清。此后，韦昌辉滥杀无辜，又被洪秀全处死，石达开从安庆回京辅政，承担起中兴天国的重任。不过，没过多久，石达开便负气出走搞单干，自成一系。在浙江、福建、江西等地连续遭遇挫折后，石达开制定了进取四川，创建川蜀根据地之战略目标。年5月，石达开亲率三十万大军从江西开往四川，想取道衡阳进入湖北，再顺着长江进入四川。可惜，左宗棠等人早有防备，于是石达开便集中全力攻击宝庆。当时，宝庆府只有骆秉章领导下的两万多杂牌军，战斗力堪忧。很遗憾，石达开不敢攻坚，而是屯兵坚城之下，最终在李续宜、刘长佑率湘军精锐来援时，一败涂地，遁入广西。

此次战役，虽说是石达开战败，但对太平天国而言，其影响非常大。其一、助长湘军自信心，给了曾国藩十足的勇气。年，陈玉成在三河镇战役中全歼李续宾所部精锐人，湘军被打得魂飞魄散；宝庆的胜利，对其恢复元气与自信心无疑大有帮助。其二、创建川蜀根据地之愿望破灭。如果翼王石达开能够赢得宝庆会战胜利，几十万大军浩浩荡荡开进四川，那么在湖北的曾国藩、胡林翼所部湘军就会受到到两面夹击。这时，湘军自保尚不足，何谈攻击金陵呢？如此一来，太平天国虽不说能推翻清朝，但划江而治，不是很难。

第二场——安庆保卫战。就在李秀成、陈玉成等人攻破江南大营后不久，曾国藩再次出山领导湘军，主持对太平军作战。年6月，曾国藩与胡林翼制定了东征金陵计划，第一步则是拿下长江中游之战略重镇安庆，打开前往南京的西大门，同时截断太平天国首都的粮草供给。为了保卫安庆，统帅部决定采取“围魏救赵”之策略，让陈玉成、李秀成攻击武昌，以吸引湘军主力回援，然后再回师歼灭安庆城外之湘军，从而达到解围之目的。不过，由于李秀成此时的精力全部在江浙一带，对西征不积极，以致会攻武昌之计划破产。年9月，曾国荃吉字营攻破安庆，包括守将叶芸来在内的一万多名将士全部战死。

安庆一旦陷落，对太平天国的影响是致命的，是无可挽回的损失。作为天国在长江中游仅存的战略重镇，安庆不仅是抵御湘军攻击天京的最后一道屏障，它更是天京获取上游粮草补给的重要基地。没了安庆，天京再也无险可守，城池直接暴露在湘军的炮火之下，陷落也是在所难免。此外，陈玉成被迫远走庐州，成为一支孤军，最终被苗沛霖陷害而死。英王陈玉成一死，太平天国就如同断了一只手臂，剩下就靠李秀成苦苦支撑了。而没有陈玉成在安徽、湖北牵制湘军，无论李秀成在江浙一带再怎么努力，亦是于事无补。

第三场——雨花台战役。年9月，李秀成、李世贤、陈坤书等十三王从苏州带着近四十万大军回京勤王，与曾国荃、鲍超所部四万湘军在雨花台展开对最后的对决。令人想不到的是，湘军在几十万大军内外夹攻之下，居然能够连续将其击退，甚至是反追击。大战44天后，李秀成无功而返，随后又因为实行了洪秀全的“进北攻南”之计划，太平军又损失了十余万精锐。此次战败，敲响了太平天国灭亡的丧钟，天国的覆灭只是时间早晚而已。若是打赢了，曾国藩麾下最强劲的三支精锐力量：吉字营、霆军、水师，估计会损失殆尽，太平天国也可以趁此机会恢复元气，乘机收复安庆、九江、武昌，实现中兴大业。

总而言之，在决定太平天国前途的三场大对决中，由于各种因素，太平军败得一塌糊涂。如果能够打赢任意一场，太平天国将会是另外一番模样。大伙说说，是不是这个理呢？

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